Daugelį metų tabako žalos mažinimo šalininkai, ekonomistai, kriminalistai ir kai kurie visuomenės sveikatos ekspertai perspėjo, kad Australijos vis labiau ribojantis požiūris į garavimą sukels nuspėjamų pasekmių. Politikos formuotojams buvo pasakyta, kad uždraudus arba griežtai apribojus prieigą prie reguliuojamų nikotino produktų paklausa nepanaikins. Vietoj to, tai paskatintų vartotojus į nereguliuojamas rinkas, įgalintų nusikalstamus tinklus ir atskleistų vartotojams produktus su nežinomomis sudedamosiomis dalimis. Šiandien tie įspėjimai nebėra teoriniai.

 

Naujausi įvykiai Australijoje rodo, kad vis dažniau kyla problemų, kurioms valdžios institucijos teigė užkertančios kelią. Užterštos garai su galingais raminamaisiais preparatais, moksleiviai, nesąmoningai įkvepiantys sintetinius narkotikus, ir kelių -milijardų- dolerių neteisėta nikotino rinka tapo jurisdikcijų, kurios pasirinko draudimą, o ne reguliavimą, kraštovaizdžio dalimi.

Naujausias pavojaus signalas buvo gautas iš Melburno, kur sveikatos apsaugos institucijos paskelbė skubų įspėjimą po to, kai buvo nustatyta, kad vape gaminyje yra etomidato – galingo anestetiko, kuris paprastai naudojamas ligoninėse bendrajai anestezijai sukelti. Medžiaga gali sukelti stiprų sedaciją, kvėpavimo pasunkėjimą, sąmonės praradimą ir galimai gyvybei pavojingas komplikacijas.

 

Valdžia perspėjo, kad gaminiuose, parduodamuose tokiais pavadinimais kaip „kosminiai garai“, „kosminė alyva“ ir „k{0}}ankštelės“, gali būti ne tik etomidato, bet ir sintetinių opioidų bei kitų pavojingų medžiagų. Šiuos produktus perkantys vartotojai neturi patikimo būdo žinoti, ką įkvepia. Ironiška, bet taiptiksliai scenarijusžalos mažinimo ekspertai prognozavo, kada bus apribota teisėta prieiga prie reguliuojamų nikotino produktų.

 

Skirtingai nuo licencijuotų nikotino garų, pagamintų laikantis kokybės{0}}kontrolės standartų, nelegalūs produktai yra visiškai neprižiūrimi. Nėra sudedamųjų dalių atskleidimo, gamybos audito, produktų bandymų ar atskaitomybės. Vartotojai turi pasikliauti gudrių pardavėjų, kurių pagrindinė paskata yra pelnas, patikinimu.

 

Padėtis tapo ypač susirūpinusi tarp jaunesnių vartotojų. Kitoje pasaulio pusėje JK psichikos sveikatos specialistai praneša apie vis daugiau psichozių atvejų, kurie gali būti susiję suužterštos sintetiniais kanabinoidais{0}}garinimo produktai.

NHS psichiatrė dr. Hilary Reed neseniai pabrėžė, kad smarkiai padaugėjo įtariamų atvejų, susijusių su produktais, kurių sudėtyje, kaip manoma, yra Spice – sintetinio kanabinoido, žinomo, sukeliančio haliucinacijas, paranoją ir sunkias psichikos reakcijas. Bato universiteto atliktas tyrimas padidino šias problemas ir nustatė, kad maždaug ketvirtadalyje mokyklose konfiskuotų garinimo prietaisų buvo sintetinių kanabinoidų, o ne medžiagų, kurias vartotojai tikėjo vartoję.

 

Žinoma, pagrindinė problema iš tikrųjų nėra susijusi su reguliuojamu nikotino garavimu. Tai daugiau apie nelegalių produktų, egzistuojančių už bet kokios reikšmingos vartotojų apsaugos sistemos ribų, augimą. Tai yra svarbus skirtumas, nes tabako žalos mažinimo kritikai dažnai nurodo incidentus su užterštais produktais kaip įrodymą, kad apskritai nėra garų. Tačiau šie atvejai iš tikrųjų rodo priešingą tikrovę. Jie parodo, kas atsitinka, kai teisėti tiekimo keliai yra riboti, o vartotojus stumia į požemines rinkas. Australija yra puikus šios situacijos pavyzdys.

Po daugelio metų griežtesnių nikotino garinimo produktų apribojimų Australija dabar susiduria su vienu išdidžiausios nelegalios nikotino rinkostarp išsivysčiusių šalių. Naujausi skaičiavimai rodo, kad požeminė tabako ir garų pramonė kasmet atneša net 7 milijardus Australijos dolerių. Remiantis Australijos statistikos biuro duomenimis, maždaug 80 % Australijoje suvartojamų nikotino produktų praėjusiais metais buvo gauti neteisėtu būdu, o tai yra reikšmingas šuolis nuo 12 % 2017 m.

 

Problemos masto tapo neįmanoma ignoruoti. Vakarų Australijos valdžios institucijos neseniai uždarė beveik 50 įmonių ir per dvi savaites trukusią vykdymo operaciją konfiskavo daugiau nei 11 mln. Australijos dolerių neteisėtų produktų. Pervežta milijonai cigarečių, dešimtys tūkstančių garinimo prietaisų ir didelis kiekis palaido tabako. Pareigūnai operaciją apibūdino kaip didelę sėkmę. Tačiau skaičiai pasakoja kitą istoriją.

 

Kai reguliatoriaikonfiskuoti milijonus produktųnors nelegali prekyba ir toliau klesti visoje šalyje, tampa aišku, kad juodoji rinka nėra uždaroma-, o klesti. Tai neturėtų būti šokas niekam, turinčiam pagrindines ekonomikos žinias. Nikotino paklausa neišnyko. Suaugę rūkaliai ir vartotojai vis dar ieško alternatyvų, ypač dėl to, kad cigarečių kainos nuolat auga. Kai tampa sunku rasti legalių produktų, žmonės neišvengiamai kreipsis į kitus šaltinius.

 

Visuomenės sveikatos istorijoje mes matėme šį modelį ne kartą. Alkoholio draudimas Jungtinėse Valstijose nesutrukdė žmonėms gerti. Panašiai, uždraudus tam tikrus vaistus, jų vartojimas nebuvo panaikintas. Atrodo, kad pernelyg griežti saugesnių nikotino pasirinkimų reglamentai duoda panašių rezultatų. Tragiška, kad Australija turėjo galimybę imtis kitokio požiūrio ir sumažinti tabako daromą žalą, o tai, kaip įrodyta, padeda veiksmingiau sumažinti rūkymo lygį. Visuomenės sveikatos pareigūnai šiuose regionuose paprastai pripažįsta, kad garinimas kelia daug mažesnę riziką nei tradicinių cigarečių rūkymas.

Šią poziciją patvirtinančių įrodymų yra daug. Anglijos visuomenės sveikatos, JK sveikatos apsaugos agentūros ir Sveikatos gerinimo ir skirtumų biuro atliktos apžvalgos nuosekliai padarė išvadą, kad garinimas yra daug mažiau kenksmingas nei rūkymas. Daugybė tyrimų taip pat nustatė, kad garavimas yra viena išefektyviausiassuaugusiems rūkantiems prieinamos metimo rūkyti priemonės.

 

Priešingai, Australijos požiūris buvo linkęs apriboti prieigą, o ne padėti rūkaliams pereiti. Poveikis tampa vis akivaizdesnis. Žmonės, ieškantys nikotino gaminių, dažnai susiduria su požeminėmis prekyvietėmis, kuriose negali būti tikri, kas yra gaminiuose, nėra kokybės kontrolės ir vis dažniau dalyvauja nusikalstamos grupuotės.

 

Neseniai rasta etomidato{0}suvarstytų garų yra ne tik vienetinis{1}}atsitikimas. Tai atspindi didesnįnesėkmė politikoje. Kai valdžios institucijos apsunkina prieigą prie reguliuojamų produktų, paklausa ne tik išnyksta. Vietoj to, vartotojai ieško nereglamentuojamų galimybių, kai rizika, pvz., užteršimas, klaidingas ženklinimas ir klastojimas, yra daug didesnė. Visuomenės sveikatos pareigūnai dabar rekomenduoja vartotojams nešiotis naloksoną, nes nelegaliuose vape produktuose gali būti paslėptų opioidų. Prieš dešimtmetį tokie įspėjimai būtų atrodę neįsivaizduojami.

 

Visa tai nereiškia, kad garinimo produktai turėtų egzistuoti be reguliavimo. Visiškai priešingai. Veiksmingas reguliavimas išlieka būtinas. Amžiaus apribojimai, gamybos standartai, sudedamųjų dalių skaidrumas, mažmenininko licencijavimas ir vykdymas prieš nesąžiningus operatorius atlieka svarbų vaidmenį. Tačiau reguliavimas ir draudimas nėra tas pats dalykas.

Kylanti nelegalaus garinimo problema aiškiai parodo legalių ir nelegalių produktų supainiojimo pasekmes. Ekspertai skambino pavojaus varpais, kad, padarius teisines galimybes gauti sunkiau, nusikaltėliams atsiverstų durys. Jie įspėjo, kad žmonės ieškos juodosios rinkos alternatyvų. Jie taip pat atkreipė dėmesį į tai, kad gaminiai be reglamentų keltų daug didesnę riziką nei tie, kurie yra tinkamai reglamentuojami. Tos prognozės vis dažniau pasitvirtina.

 

Pamoka politikos formuotojams turėtų būti aiški. Jei tikslas yra sumažinti su rūkymu{1}}susijusias ligas ir apsaugoti vartotojus, atsakymas yra ne padaryti saugesnius nikotino gaminius mažiau prieinamus. Taip siekiama užtikrinti, kad suaugę rūkaliai galėtų įsigyti reguliuojamų, kokybiškų{3}}kontroliuojamų alternatyvų, agresyviai taikydami į tikrai pavojingus neteisėtus produktus.

Australijos srovėtragiška padėtistarnauja kaip įspėjamasis pasakojimas viso pasaulio vyriausybėms. Kai politika ignoruoja vartotojų poreikius, o ideologija užgožia žalos mažinimą, nenumatytos pasekmės nėra tik baisi galimybė. Istorija ne kartą parodė, kad jie tampa neišvengiami.